Moğolistan’da bir müze koleksiyonunda yıllarca fark edilmeden kalan fosiller, bilim dünyasını heyecanlandırdı. Araştırmacılar, 86 milyon yıllık bu fosillerin, T. rex’in de dahil olduğu yırtıcı dinozorlar grubunun bilinen en eski atalarından birine ait olduğunu açıkladı.

Yeni tür, Moğolca “Ejderha Prensi” anlamına gelen Khankhuuluu mongoliensis ismiyle tanımlandı. Keşif, prestijli Nature dergisinde yayımlandı.

Tiranozorların Küçük ve Hızlı Atası

Kanada Calgary Üniversitesi’nden paleontolog Prof. Darla Zelenitsky, Khankhuuluu’nun tiranozorların erken evrimini anlamada büyük bir boşluğu doldurduğunu söyledi:

“Bu tür, güçlü tiranozorların evriminde erken bir halkayı temsil ediyor. Küçük, hızlı ve daha önce göz ardı edilmiş bir yırtıcı.”

Zelenitsky’nin doktora öğrencisi Jared Voris ise, türün özellikle burun kemiğinde T. rex’in ünlü güçlü çenesinin evrimsel izlerini taşıdığını belirtti.

“Bu özellikler, onların zamanla daha büyük avlara saldırabilecek kadar güçlü bir ısırık geliştirmesinin temelini atıyor.”

750 Kiloluk ‘Prens’, T. rex’in Atası Olabilir

Khankhuuluu’nun yaklaşık 750 kilogram ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. Bu, 6-8 tonluk yetişkin bir T. rex’in yanında oldukça küçük kalsa da, tiranozor evriminde önemli bir geçiş noktasına işaret ediyor.

“Bu fosil, önceki küçük atalarla dev tiranozorlar arasında bir köprü görevi görüyor,” diyen Zelenitsky, tiranozor soy ağacının bu keşifle adeta baştan yazıldığını vurguladı.

Fosiller 50 Yıldır Yanlış Tanımlanmıştı

Keşfedilen iki kısmi iskelet, 1970’li yıllarda Moğolistan’da bulunmuştu. Uzun süre Alectrosaurus adlı bilinen bir türe ait olduğu düşünüldü. Ancak Voris’in detaylı incelemesi, bu varsayımı çürüttü ve fosillerin aslında yepyeni bir türe ait olduğunu ortaya koydu.

Asya ile Amerika Arasında Dinozor Trafiği

Keşif aynı zamanda tiranozorların kıtalar arasında nasıl yayıldığını da gösteriyor. Bilim insanları, o dönemde Sibirya ile Alaska arasında yer alan kara köprülerinin tiranozorların Asya’dan Kuzey Amerika’ya geçişinde büyük rol oynadığını belirtiyor.

Jared Voris, “Bu kıtalar arası göçler, tiranozor türlerinin çeşitlenmesini ve evrimini hızlandırdı,” diye ekliyor.

Prof. Zelenitsky ise sözlerini şöyle noktalıyor:

“Bu keşif, tiranozorların kral olmadan önce prens olduklarını gösteriyor.”