Uluslararası Astronomi Birliği’ne bağlı Küçük Gezegen Merkezi, Güneş Sistemi’mizde hareket eden ve sıra dışı bir nesne olan 3I/ATLAS’ın yıldızlararası kökenli olduğunu doğruladı. Bu nesne, hızla Güneş’e doğru ilerliyor ve bilim camiasında büyük bir ilgiyle izleniyor.
Bu kozmik ziyaretçi, ilk olarak Haziran ayının sonunda ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) adlı otomatik sistem tarafından fark edildi ve geçici olarak A11pl3Z koduyla kaydedildi. Şili, Güney Afrika ve Hawaii’deki teleskopları kullanarak gökyüzünü düzenli olarak tarayan sistem, hareketli cisimleri saptamaya çalışıyor. 1 Temmuz’da tekrar gözlemlenen nesne, bir gün sonra Şili’deki farklı bir teleskop tarafından da doğrulandı.
İlk verilere göre, bu nesne yaklaşık 20 kilometre genişliğinde ve saatte 245 bin kilometre hızla ilerliyor. Hızı ve rotası, onun Güneş Sistemi’ne dışarıdan gelen, yani yıldızlararası bir misafir olduğunu gösteriyor. Bu durum, 3I/ATLAS’ın tarihe geçmesini sağlıyor. Şimdiye kadar sadece iki yıldızlararası nesne keşfedildi: 2017’deki Oumuamua ve 2019’da gözlemlenen 2I/Borisov kuyruklu yıldızı. Her ikisi de bilim dünyasında büyük yankı uyandırdı ve özellikle Oumuamua’nın doğası hakkında halen net bir fikir birliği yok.
Yeni keşif, benzer şekilde birçok soruyu beraberinde getiriyor. Şu anda Dünya’dan yaklaşık 3,8 astronomik birim uzaklıkta olan 3I/ATLAS, 3 Ekim’de Mars’a oldukça yaklaşacak. Bu mesafe, Mars yörüngesindeki uzay araçlarının onu doğrudan gözlemlemesi için yeterli olabilir. Ardından, 29 Ekim’de Güneş’e ve 30 Ekim’de Dünya’ya en yakın konumuna ulaşacak. Her iki noktada da yaklaşık 1,35 astronomik birim uzaklıkta olması bekleniyor.
Bu hızlı yolcunun Dünya ile çarpışma riski yok. Ancak bu durum, bilim insanlarının ilgisini azaltmıyor. Aksine, bu nadir nesne, Güneş Sistemi dışındaki maddeler hakkında bilgi edinmek için eşsiz bir fırsat sunuyor. Önümüzdeki aylarda güçlü gözlemevlerinin devreye girmesiyle 3I/ATLAS hakkında çok daha fazla bilgi toplanabilir. Özellikle Vera C. Rubin Gözlemevi ve James Webb Uzay Teleskobu bu gizemli cismi incelemek için kullanılabilir.
